المستحاثات و الإستحاثة
تتحول بقايا الكائنات الحية إلى المستحاثات إذا أفلتت من عوامل الهدم أو خضعت لعوامل الصيانة. و يمكن التمييز بين عدة حالات للإستحاثة
تحتفظ الجثة بكاملها, فثلوج سيبيريا تخفي جثث الماموت و وحيد القرن المصوف التي يعود تاريخها إلى العصر الجليدي -
تختفي الجثث جزئيا حيث تتحلل المادة العضوية و تبقى الأجزاء الغنية بالمواد المعدنية كالعظام و الأسنان و الدروع و القواقع -
في بعض الحالات يمكن للمادة المعدنية أن تحل محل جسم الكائن الحي و تعوضه في جميع تفاصيله, حيث أن الماء التحأرضي يمكنه أن يحتوي على السيليس و الكلس و -
مواد أخرى, تترسب هذه المواد و تحل محل مادة الجسم بدون إحداث أي تغيير في شكله الخارجي و في بنيته. و يمكن ذكر حالة الأشجار السليكاتية بالأطلس المتوسط
عندما يطمر جسم الكائن الحي بعد موته في وسط يحتوي على رواسب دقيقة تلتصق هذه الأخيرة ببقايا الجثة حيث يبقى أثرها مطبوعا في الصخور على شكل قوالب داخلية -
و خارجية. و تعتبر إستحاثة البصمات أكثر أهمية و خاصة عندما تحفظ الأجزاء الهشة كالريش و الأوراق و حبوب اللقاح مثلا. كما تسمح ظاهرة الإستحاثة بالإحتفاظ بآثار نشاط الكائنات الحية التي عاشت في الأحقاب الماضية
