يأخذ الماء في الطبيعة حالات المادة الثلاث، الصلبة، السائلة، الغازية، ويتم هذا التحول بين هذه الحالات داخل دورة الماء باستمرار متنقلا بين خزانات رئيسية مكونة الغلاف المائي، هذه الخزانات هي كالتالي :
المحيطات – الجليد والثلج – المياه الأرضية، المياه الغلاف الجوي ومياه الغلاف الإحيائي .
تختلف المدة التي تقدمها المياه في كل خزان خلال تنقلها ففي الغلاف الجوي تقدر ببضعة أيام وفي السدائم الجوفية تقدر بمئات السنين .
وبالآلاف السنين في المحيطات والجليد القطبي.
2- مراحل دورة المياه :
1- الطور الجدي .
يتراكم الماء في الجو نتيجة ظاهرتين التبخر والنتج اللتين تتمائي على مستوى الأرضي فيؤدي ذلك إلى تبرد بخار الماء وتكاثفه . فيشكل سحبا تتحول إلى ماء سائل (أمطار) أو إلى يلاورات تلاجية (تلاوج) وتتساقط تحت تأثير الجاذبية لتعود من جديد إلى الأرض .
2) الطور الأرضي
خلال الطور الأرضي تتحول الماء من حالته الغازية إلى حالته السائلة والصلة ، تعرض الجزء الذي يبلغ إلى سطح التربة للجريان من المرتقبة نحو الأماكن المنخفضة حيث يترشح جزء منه نحو الطبقات السخرية يكون مذخرات مائية قد تظهر من جديد على السطح .
تمكنت الثلوج والجليد مدة طويلة قبل أن تتعرض للانسهار من جديد لتبدأ مرحلة جديدة للمياه السائلة نحو المياه السائلة الجوفية أو نحو المحيط أو الغطاء النباتي أو سيستعمل من طرف الحيوانات .
